Voyage en house-boat de Kochi à Alleppey à travers les backwaters du Kerala
Le voyage en house-boat de Kochi à Alleppey relie Fort Kochi aux canaux paisibles des backwaters d'Alappuzha, en glissant devant les rizières, la vie villageoise et les cocoteraies à bord des traditionnels navires kettuvallam. La plupart des excursions en house-boat de Kochi à Alleppey incluent un déjeuner à bord préparé avec la pêche locale, et vous naviguerez dans des canaux étroits où les filets de pêche chinois fonctionnent encore à l'aube. L'itinéraire couvre le lac Vembanad, le plus long d'Inde, offrant un rythme plus lent à travers l'un des paysages aquatiques les plus emblématiques du Kerala.
Le kettuvallam — une péniche à riz traditionnelle assemblée sans un seul clou — a été conçu pour transporter 30 tonnes de paddy à travers les canaux peu profonds reliant les ports d'épices de Kochi aux greniers intérieurs d'Alleppey.
Dans les années 1970, les bateaux en aluminium et les routes pavées ont rendu la flotte obsolète. Une famille d'Alappuzha a converti une péniche désaffectée en maison d'hôtes flottante en 1991, et en une décennie, les backwaters comptaient plus de 400 péniches, chacune équipée de meubles en teck, de salles de bain attenantes et de ponts d'observation.
Le voyage de Kochi à Alleppey suit 53 kilomètres du système lacustre de Vembanad, le plus long lac d'Inde et le deuxième plus grand écosystème de zones humides du sous-continent. L'excursion standard en péniche de Kochi à Alleppey part de Finishing Point Road, là où le lac Punnamada rencontre le quai commercial de la ville. Les croisières à la journée durent de quatre à six heures ; les forfaits avec nuitée prolongent l'itinéraire vers le sud en direction de Kuttanad, un bassin deltaïque situé un à deux mètres sous le niveau de la mer et produisant trois récoltes de riz par an. Les bateaux naviguent dans un labyrinthe de canaux bordés de cocotiers, où les pêcheurs locaux lancent des filets chinois depuis des porte-à-faux en bambou et les femmes lavent le linge sur des ghats en pierre inchangés depuis le XIXe siècle.
Alleppey a gagné le surnom colonial de « Venise de l'Est » non pour son architecture mais pour sa complexité hydraulique. La région compte plus de 900 kilomètres de voies navigables, construites sur quatre siècles par les ingénieurs de Travancore qui ont creusé des canaux pour drainer les plaines côtières et relier les villages intérieurs à la mer d'Arabie. La distance en péniche de Kochi à Alleppey par voie d'eau dépasse la distance routière directe de 15 kilomètres, car les navires suivent les courants de marée et évitent les bancs peu profonds. Les péniches naviguent à la vitesse de la marche — trois à quatre kilomètres par heure — une allure dictée par l'étroitesse des canaux et la présence de pirogues transportant des écoliers et des ouvriers agricoles.
Les bateaux eux-mêmes sont des hybrides de tradition et de modernisation. La verrière cintrée d'origine, tissée de feuilles de palmier et de corde de coco, a été remplacée par des cadres en bois verni et une toiture en chaume traitée pour l'imperméabilisation. La plupart des navires sont désormais équipés de moteurs diesel intérieurs, bien que quelques opérateurs conservent des perches en bambou pour un passage silencieux dans les réserves ornithologiques. Le pont avant reste ouvert, meublé de chaises basses en bois où les passagers observent les aigrettes chasser dans les roseaux et les varans se prélasser au soleil sur les racines exposées. L'enregistrement standard a lieu entre 11h00 et 12h00, programmé pour profiter de la brise de la mi-journée et éviter l'encombrement du marché aux poissons du matin au point d'embarquement.
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