Viaggio in houseboat da Kochi ad Alleppey attraverso le backwater del Kerala
Il viaggio in houseboat da Kochi ad Alleppey collega Fort Kochi con i sereni canali delle backwater di Alappuzha, scivolando tra risaie, vita di villaggio e palmeti a bordo delle tradizionali imbarcazioni kettuvallam. La maggior parte dei tour in houseboat da Kochi ad Alleppey include il pranzo a bordo preparato con il pescato locale, e navigherai attraverso stretti canali dove le reti da pesca cinesi sono ancora operative all'alba. Il percorso copre il lago Vembanad, il più lungo dell'India, offrendo un ritmo più lento attraverso uno dei paesaggi acquatici più iconici del Kerala.
Il kettuvallam — una chiatta di riso tradizionale legata insieme senza un solo chiodo — è stato progettato per trasportare 30 tonnellate di risone attraverso i canali poco profondi che collegano i porti delle spezie di Kochi ai granai interni di Alleppey.
Negli anni '70, le barche in alluminio e le autostrade asfaltate avevano reso la flotta obsoleta. Una singola famiglia ad Alappuzha ha convertito una chiatta dismessa in una pensione galleggiante nel 1991 e, nel giro di un decennio, le backwater sostenevano più di 400 houseboat, ognuna dotata di mobili in teak, bagni privati e ponti di osservazione.
Il viaggio da Kochi ad Alleppey ripercorre 53 chilometri del sistema lacustre Vembanad, il lago più lungo dell'India e il secondo ecosistema di zone umide più grande del subcontinente. Il tour standard in houseboat da Kochi ad Alleppey parte da Finishing Point Road, dove il lago Punnamada incontra il molo commerciale della città. Le crociere giornaliere durano da quattro a sei ore; i pacchetti notturni estendono il percorso verso sud in direzione Kuttanad, un bacino deltizio che si trova da uno a due metri sotto il livello del mare e produce tre raccolti di riso all'anno. Le barche navigano in un labirinto di canali delimitati da palme da cocco, dove i pescatori locali gettano reti cinesi da cantilever di bambù e le donne lavano i panni su ghat di pietra rimasti invariati dal XIX secolo.
Alleppey ha guadagnato il soprannome coloniale di "Venezia d'Oriente" non per la sua architettura ma per la sua complessità idraulica. La regione contiene più di 900 chilometri di vie navigabili percorribili, costruite nel corso di quattro secoli da ingegneri di Travancore che dragarono i canali per drenare le pianure costiere e collegare i villaggi interni al Mar Arabico. La distanza via acqua in houseboat da Kochi ad Alleppey supera quella stradale diretta di 15 chilometri, poiché le imbarcazioni seguono le correnti di marea ed evitano i banchi di sabbia poco profondi. Le houseboat navigano a velocità di camminata — da tre a quattro chilometri all'ora — un ritmo dettato dalla larghezza ridotta dei canali e dalla presenza di canoe che trasportano scolari e lavoratori agricoli.
Le barche stesse sono ibridi di tradizione e ammodernamento. Il baldacchino ad arco originale, intrecciato con foglie di palma e corda di cocco, è stato sostituito da telai in legno verniciato e tetti di paglia trattati per l'impermeabilizzazione. La maggior parte delle navi ora trasporta motori diesel entrobordo, sebbene alcuni operatori mantengano pali di spinta in bambù per il passaggio silenzioso attraverso i santuari degli uccelli. Il ponte di prua rimane aperto, arredato con sedie di legno basse dove i passeggeri osservano le garzette cacciare tra i canneti e le lucertole monitor prendere il sole sulle radici esposte. Il check-in standard avviene tra le 11:00 e le 12:00, programmato per cogliere la brezza di mezzogiorno ed evitare la congestione del mercato del pesce mattutino nel punto di imbarco.
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